Reconnaissance de la 6666 Occitane

Samedi 9 janvier. Il est 7h du matin, je démarre la voiture en direction de Vailhan. 58 minutes de route et j’arrive en avance au rendez vous fixé sur la place du village. Ce petit patelin niché dans l’arrière-pays du pays biterrois est tranquille. Les ruines du château de Castellas dominent le village et son église.

Si je suis ici de grand matin (pour un samedi, en congés qui plus est) c’est parce que Vailhan, le vendredi 23 avril prochain, sera animé par un peloton de coureurs qui vont venir en découdre avec les 118 kms et 6666 m de dénivelé positif annoncés de la 6666 Occitane. Aujourd’hui, j’ai rendez vous avec quelques autres allumés pour faire une reconnaissance du parcours. Il s’agit des 46 premiers kilomètres entre Vailhan et Lamalou-les-bains. Mais pour l’instant, je suis seul. Il est 8h du matin et ça pèle velu. Un vent glacial s’engouffre dans la voiture dès que j’ouvre la portière. Je passe au-dessus de ma frilosité pour me changer. Ceinture cardio, chaussures de trail, et surtout guêtres que je viens d’acheter en prévision des sorties neigeuses du mois de janvier, à commencer par le Raidlight Trail Trophy…



Il est 8h30 passé. Je suis prêt mais toujours seul. Aucune voiture dans le coin, tout le monde semble profondément endormi. Et comme la température doit être de -3°, ils ont bien raison. Finalement un coureur me rejoint puis un second. Celui-là je le reconnais, c’est Antoine Guillon. Vainqueur de la Montagn’hard 2009, multiple finisher à l’UTMB (dont 2 fois dans les 6 premiers) et au Grand Raid de la Réunion (3 fois dans les 4 premiers), c’est un petit gabarit au talent immense. Et surtout d’une grande simplicité. Ce qui est d’autant plus appréciable… Antoine nous informe que les autres participants auront un peu de retard et nous invite à venir boire un thé au chaud chez lui. Nous faisons la connaissance de madame, et de certains autres coureurs qui sont déjà là, comme Gérard, l’organisateur de l’Ultra Trail d’Andorre. Forcément, ça papote trail, organisation de course, et Gérard me donne bien envie de m'inscrire à l'Ultra Trail d'Andorre mais ça ne sera pas pour cette année, prépa de Millau oblige...


Tout le monde nous rejoint et à 9h30 et c’est l’heure des présentations pour ceux qui ne se connaissent pas (surtout moi en fait, l’expatrié lyonnais pourtant originaire de la région). Plus de dix prénoms qu’on vous annonce en moins de 30 secondes, inutile de dire que je les oublie aussi vite. À part pour Lionel, alias Yoyo sur UFO et Pascal, le coorganisateur, triathlète qui nous suit en VTT… Bon voilà, cette fois il est temps d’y aller car le vent nous frigorifie. Nous nous élançons à petites foulées direction les sentiers ! Sortie du village puis petite côte histoire « d’étirer le peloton le jour J » dixit Antoine. Jusqu’à Faugères (km 21), le parcours que nous allons emprunter n’est pas à 100% celui qui sera finalement retenu le jour de la course. Ben oui, quand on fait de la reco, on jardine, on essaye… Mais ces 21 premiers kilomètres sont gentils. On peut courir tout le temps (sauf le jour de la course où perso je garderai des forces dès le début) et les côtes sont douces et pas longues.


Notre petit groupe de 14 coureurs progresse à une allure tranquille de rando course. Ça papote dans tous les coins, on prend le temps de se ravitailler pendant que Yoyo aide Pascal à réparer la crevaison de son VTT. Mais on ne s’éternise pas car dès qu’on s’arrête, on a l’impression que le blizzard va nous transformer en blocs de glace. Un tel froid c’est quand même peu courant dans la région… Alors nous repartons pour éviter de rester trop longtemps immobiles. L’ambiance est joyeuse dans le groupe, j’ai beaucoup apprécié cette réunion en petit comité où tout le monde échange. Yoyo raconte son périple sur la Transpyrénéenne, Antoine nous parle de son abandon au Népal dû au mal de l'altitude puis de ses projets pour l'année... Retour d'expérience sur le Grand Raid de la Réunion... Tout le monde a des anecdotes intéressantes et c'est vraiment plaisant. 


Pour la suite du périple, nous passerons bien par les deux « sommets » de cette première partie de course, comme prévu : Tantajo (km 27) et La Coquillade (km 37). Pour y grimper, nous marchons dans les coupe-feu, ces pistes qui portent bien leur nom, avec pour certaines des pourcentages assez velus voire même carrément costauds. Là aussi le jour J faudra y aller tout doux !


La descente sur Lamalou-les-bains sera le moment de répit final, le jour de la course, il s’agira du second ravito mais sûrement du premier auquel je m’arrêterai quelques instants. Mais aujourd'hui, pressés d'aller nous mettre au chaud, nous sommes descendus à un bon rythme, façon de voir si les cuisses répondaient encore... Nous convergeons vers les voitures qui nous attendent pour nous ramener à Vailhan. Arrêt du Garmin sur un temps de 6h pour 43 km et 1900 m de D+ pour 46 kms et 2000 D+ annoncés sur le site de la 6666. La barrière horaire pour la course est fixée à 6h30, après un départ de Vailhan à 21h. Inutile de vous dire que le jour J, je vais être plus proche de la barrière horaire que des 6h mises aujourd’hui ! Je me connais, prudence, prudence… Retour à Vailhan dans les voitures et je profite des conseils d’entraînement prodigués par Antoine, c’est toujours bon à prendre…


Sur le forum UFO, lorsque Antoine nous a parlé de cette reconnaissance, il a précisé qu’il s’agissait de la partie la plus roulante du parcours. Sourire… Ceux qui ont envisagé de participer et qui ne connaissent pas la suite du parcours peuvent s’attendre à du technique et à du velu. Pendant que nous courrons je prends conscience de la difficulté que va représenter cette course. Mais aussi de sa beauté. Antoine et Pascal nous ont mitonné des portions tout simplement superbes, avec pléthore de sentiers monotraces au milieu des cailloux. Et dire que cette partie va se courir de nuit (départ de la course prévu à 21 heures), je suis content d’avoir pu faire cette reconnaissance car je sais à quoi m’attendre. Je connais un peu le Caroux et je sais que la suite du parcours sera dantesque mais je pensais que cette première partie serait vraiment « roulante » en français dans le terme. Mais finalement c’est tout aussi bien que ça soit du velu, après tout il faut bien justifier les 4 pts que cette course donnera aux aspirants UTMB s’ils franchissent la ligne d’arrivée…


Pour résumer, cette partie Vailhan – Lamalou est une succession de petites et moyennes bosses qui l’air de rien, ont le chic pour vous casser les jambes si l’on n’y prend garde. Moralité : il va falloir en garder un paquet sous la semelle le jour J. Parce que si on part trop vite, c’est le casse-pipe assuré. Je pense notamment à la descente après la Coquillade, truffée de pièges (surtout de nuit) qui sera à prendre avec grande précaution pour nous autres coureurs solos. Les relais en revanche, vont débouler à toute blinde là-dedans, ça sera l’occasion pour eux de semer ceux qui ne sont pas à l’aise dans les descentes un peu chaudes. Et puis la grimpette sur la Coquillade qui fait bien monter les pulsations si on n’y prête pas garde…
Mais surtout, ce qu'il faut bien comprendre, c'est que tout ça n'est qu'une grande partie de rigolade en comparaison de la suite et de la partie dans le Caroux !
Bref, encore une fois, si certains comptent venir mais ne connaissent pas le coin, surtout ne prenez pas cette course à la légère. Ce n’est certes pas les Alpes ni les Pyrénées, mais je vous garantis qu’il y a largement de quoi se faire mal aux pattes et se faire piéger !

De mon côté, je vais y aller avec l’objectif de finir dans les délais impartis et si je parviens à tenir le plan d’entraînement que je me suis prévu sur les 16 semaines entre le 1er janvier et le 23 avril, j’ai bon espoir d’y parvenir. En tous cas je vais tout faire pour !